Prêtres aujourd’hui et demain

Mgr Albert Rouet , archevêque de Poitiers rend compte, dans un numéro spécial de la revue diocésaine « Eglise en Poitou », du témoignage de nombreux prêtres de son diocèse qu’il a rencontrés pendant plusieurs années pour échanger avec eux sur leur apostolat.

Il s’agissait de parler entre « apôtres mis à part pour annoncer l’évangile de Dieu » (Rm 1,1) sur ce qu’est leur vie de prêtre aujourd’hui, notamment dans la réalité nouvelle de la vie paroissiale de ces secteurs géographiques souvent très étendus. Plus que le nombre de prêtres, c’est la mission qui est en question : qu’attend on des prêtres ? Quelles activités doivent-ils privilégier? Quelles formes nouvelles de reconnaissance et d’identité personnelle demandent un renouveau ? Telles sont les questions fondamentales qui surgissent du monde actuel. Un retour aux formes anciennes constituerait un refus de considérer la réalité présente et d’y répondre valablement.

Par petites réunions, au total 225 prêtres ont participé et 14 ont répondu par écrit.

Deux questions préalables avaient été posées à chaque prêtre :
- à partir de votre expérience de prêtre que placeriez-vous en premier ?
- à partir des évolutions que vous constatez, si vous deviez donner plus d’importance à une autre dimension du ministère presbytéral, laquelle faudrait-il favoriser ?

Le compte rendu que Mgr Rouet veut effectuer se présente en 5 parties :

- ce qui fait vivre les prêtres : l’envoi au nom du Christ
- ce qui fait vivre les prêtres : le partage de la vie des hommes
- comment envisager l’avenir du ministère presbytéral ?
- réflexions ouvertes en forme de relecture
- demain les prêtres, pour un ministère d’espérance.

Mgr Rouet finit en dessinant quelques traits pour le ministère presbytéral de demain « prêtres pour un ministère d’espérance » :
être père dans la foi, serviteur de la communion, signe de l’autre.

Il y a d’abord un rappel de quelques évidences :
1. « Il n’y a pas d’Eglise sans prêtres », cette phrase de St Jérôme ne dit rien du nombre de prêtres souhaitable et ne définit pas leur mission ! Il serait insuffisant de se projeter dans l’avenir de manière purement numérique. Ce serait ne pas voir la nouvelle forme d’église qui se construit. L’autorité ne joue plus comme hier : elle passe par des relations qui aident les libertés à grandir.

2.l’organisation de la « paroisse » a bien évolué et Vatican II a redonné ses droits à la communion entre les groupes chrétiens.

3.le prêtre n’est pas destiné à une paroisse donnée, mais se veut être un collaborateur recevant de l’Esprit ce dont a besoin le ministère apostolique. Le prêtre anime les chrétiens pour qu’ensemble ils montrent comment aujourd’hui l’évangile fait vivre et invite au Royaume de Dieu.

4.d’autres crises ont déjà traversé l’Eglise
5.le prêtre n’est plus seul, des diacres permanents, des laïcs chargés de mission (ministères reconnus, etc.. servent dans le diocèse

Puis vient un rappel de ce qu’est le prêtre : envoyé de l’Evangile

1.L’apôtre est un envoyé : les évangiles synoptiques insistent sur ce déplacement : les disciples sont choisis pour partir.
Devenir prêtre relève de cette intimité avec le Christ. Jésus appelle ses disciples « pour être avec lui » (Mc 3,14). Comme chrétiens les ministres ordonnés partagent le chemin de foi avec les autres chrétiens. Ce lien avec le Christ façonne pour la mission avant toute charge précise. Il reste un don, le don de sa vie.

2.Aux Galates Paul écrit qu’il a plu à Dieu « de révéler son Fils en moi » (1,16). Toute la vie personnelle du prêtre constitue le lieu de la révélation. Son entière humanité appartient à sa mission. Les ministères demandent des conditions d’existence qui permettent de vivre une humanité généreuse. Trop de surcharge, trop d’isolement empêchent de présenter un visage crédible de la révélation de Dieu. Un ministère demande de trouver sa joie dans l’exercice de cette mission, même à travers les difficultés.

3.L’envoi est le déploiement d’une intimité, à la manière dont le Christ pose son intimité avec le Père lors de la Cène, intimité dans laquelle il veut introduire ses apôtres afin « qu’ils soient en nous eux aussi » (Jn 16,21).

4.« Mis à part pour l’évangile » : les prêtres sont appelés, cet appel est loin de les sortir du monde mais les livre au monde (1 Cor 4,9). L’heure n’est plus de compter qui vient à l’Eglise, elle est de savoir vers qui l’Eglise va. Le prêtre est appelé à s’occuper des fidèles mais aussi à donner du temps pour révéler « aux païens le mystère caché » (Rm 16,26), c’est à dire le dessein de Dieu sur l’histoire des hommes.


Ainsi Mgr Rouet insiste sur la manière de vivre la mission des apôtres. Mais cet aspect essentiel ne peut tenir que si des structures et un fonctionnement de la communauté sont adaptés.
Il donne quelques pistes sur l’esprit dans lequel on doit agir :

1.Les prêtres sont témoins de l’Evangile quand ils restent présents à la vie des hommes et partagent leurs joies et leurs espérances.

2.Mieux vaut partir des communautés de personnes que d’un quadrillage géographique donné.

3.Le ministère presbytéral s’exerce en collaboration avec les équipes de base des communautés diverses

4.De ce fait, l’appartenance au presbyterium (cœur de l’Eglise diocésaine) devient prioritaire.

5.Le prêtre est appelé à une certaine itinérance, allant de communauté en communauté, mais il doit pouvoir trouver un lieu de partage de vie.

6.Ainsi la figure du ministère presbytéral évolue. La situation missionnaire dans laquelle est l’Eglise actuellement, appelle à un défi à relever, cela avec les nombreux acteurs de l’évangile, c’est un défi tourné vers l’espérance.

Un livre doit paraître à la rentrée prochaine, reprenant plus en détail toutes ces réflexions.

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