En lien avec l'Institut Catholique de Paris et la Conférence des Évêques de France
Publié le Mercredi 5 septembre 2007
Pierre Bayle, avait besoin que l’anniversaire de son triple centenaire le sorte de l’oubli.
Il est né en 1647 à Carla dans le pays de Foix (Ariège) dans une modeste famille calviniste dont le père est pasteur. Lecteur boulimique, il part pour Toulouse pour étudier plus à fond la philosophie. Il y rencontre des jésuites qui désarment le « calviniste de vieille roche » qu’il est. En février 1669 il se convertit au catholicisme mais il abjure dès août 1970 pour se rendre à Genève où il étudie la théologie. De 1675 à 1681 il est professeur de philosophie à l’Académie de Sedan.
Sous la menace de la révocation de l’Edit de Nantes, il se réfugie à Rotterdam en octobre 1681 avec une chaire de philosophie et d’histoire. Mais il veut garder toute sa liberté et choisit de travailler calmement « en sa chambre de pension » pour lire tout ce qui paraît. Pour Pierre Bayle il ne s’agit pas d’un retrait du monde qui l’isolerait mais d’un engagement dans une République des lettres idéale où les idées et les ouvrages circulent par delà les frontières et les préjugés. Il lancera dans cet esprit en 1684 les Nouvelles de la République des Lettres, un journal « qui doit refléter une société utopique où les savants travaillent ensemble en grande harmonie aux progrès du savoir ». Pierre Bayle est un homme de communication et de marketing qui permet une diffusion européenne du journal.
Quand il passe la main à Henri Basnage de Beauval, réfugié français là aussi, c’est pour se consacrer à son œuvre majeure : Le Dictionnaire historique et critique qui paraîtra en 1696. Il est interdit en France mais connaît un succès immédiat. Complété et remanié par Bayle jusqu’à sa mort en 1706, il fut réédité huit fois, traduit en allemand et en anglais, lu par toute l’intelligentsia de l’époque. C’est l’époque des Lumières et de l’Encyclopédie de Diderot. Voltaire et Rousseau vont puiser dans le Dictionnaire de Bayle. « Avec son système d’articles principaux, de notes, de renvois, de variantes même on pourrait dire que Bayle a inventé l’hypertexte avant l’heure. On navigue dans Bayle comme on navigue sur la toile » (Philippe Joutard).
Au cœur de la pensée de Pierre Bayle, il y a la liberté de conscience.
Pierre Bayle est certainement l’un des fondateurs de la conscience et de la culture européennes. Sur la banderole du Musée du Désert le jour de son inauguration en septembre 1911 on pouvait lire « Aux héros de la liberté de conscience".
L’assemblée du Désert au Mas Soubeyran (Anduze) a été en 2006 tout spécialement consacrée à Pierre Bayle articulant liberté de conscience et tolérance. « Si aujourd’hui les thèmes de tolérance et de liberté de conscience apparaissent consensuels, du moins en Occident, leur articulation n’est pas si aisée et relève parfois des malentendus et des points de résistance, notamment en matière de religion » (Réforme n° 3183, juillet 2006). C’est là que Bayle se montre le plus libre : « la première chose qu’il faudrait faire, si l’on voulait bien examiner serait de douter de sa religion, mais on croirait offenser Dieu si l’on formait la dessus le moindre doute » Dictionnaire historique et critique. Croire et douter – Liberté et tolérance : Pierre Bayle reste d’actualité.
Pour prolonger la découverte de Pierre Bayle on peut consulter après les travaux d’Elisabeth Labrousse et Jean-Pierre Jossua, Hubert Bost, Pierre Bayle, Fayard 25006, 684 p. L’hebdomadaire protestant Réforme qui a publié un dossier dans son numéro 3173, mai 2006.
