En lien avec l'Institut Catholique de Paris et la Conférence des Évêques de France
Publié le Mercredi 2 janvier 2008
La Société des Bollandistes a fêté en 2007 le quatrième centenaire de la publication des Fasti Sanctorum, du jésuite Héribert Rosweyde, qui constitue l'assise intellectuelle de ses travaux.
Les Bollandistes
Les Bollandistes sont un groupe de Jésuites, centrés sur la Belgique, qui tiennent leur nom de l'un des premiers fondateurs, Jean Bolland, au 17e siècle. Chargés d'éditer une collection de vies des saints qui fasse autorité, ils ont produit depuis 1643 un nombre important d'ouvrages du monumental "Acta Sanctorum", qui n'est pas encore achevé. Les publications des Acta Sanctorum se sont échelonnées sur 3 siècles (Bruxelles, 1643–1770, 1894– ; Paris et Rome, 1866, 1887). A noter que ces ouvrages sont entièrement rédigés en latin, à l'exclusion de toute autre langue (quoniam lingua latina universalis est !).
Rappelons le contexte historique de cette publication.
Dans le cadre de la Réforme Catholique (qu’on appelait Contre Réforme) l’Eglise a cherché à faire la part de ce qui est légendaire dans la vie des saints, et à bien établir que les saint sont de vrais saints. L’entreprise des Bollandistes a voulu le démontrer de manière historique et scientifique. Cela cadre avec la naissance de l’histoire moderne dans tous les domaines.
Le premier auteur, le jésuite Héribert Rosweyde, annonçait son intention de réaliser un grand recueil de toutes les vies de saints contenues dans les manuscrits conservés dans les bibliothèques belges. Son projet, fut repris par son confrère Jean Bolland, qui lui donna une extension encore plus large : les Acta Sanctorum, dont les deux premiers volumes parurent à Anvers en 1643, entendaient offrir une documentation quasiment exhaustive sur tous les saints vénérés dans la chrétienté.
Jean Bolland devait en effet continuer et considérablement développer les travaux précurseurs de son confrère. En 1643 paraissaient les deux premiers tomes de la collection des Acta Sanctorum dont le but était d'éditer, en suivant l'ordre du calendrier liturgique, les Vies écrites des saints. La collection compte aujourd'hui 63 volumes et près de 58000 pages, plus un volume supplémentaire publié en 1875 contenant des tables et des outils de recherche dans les différents volumes.Elle est une source d’information incontournable pour toute recherche sur une vie de saint.
Dès le XVIIe siècle, le travail des Bollandistes fut réputé pour sa rigueur et son approche critique, qui par ailleurs engendra diverses controverses, notamment avec l'Ordre des Carmes. Établie à Anvers jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, la Société des Bollandistes fut reconstituée à Bruxelles après l'indépendance belge. Elle a aujourd'hui son siège au Collège Saint-Michel, à Etterbeek (Bruxelles).
Aujourd'hui, la société des Bollandistes établie à Bruxelles, est la plus ancienne société scientifique belge.
Le quatre centième anniversaire de la publication des Fasti offrait une occasion privilégiée de faire connaître à un plus large public l'histoire peu commune de ce groupe, en même temps que celle de la méthode hagiographique, à travers une exposition de manuscrits, d'imprimés et de gravures issus principalement des collections de leur riche bibliothèque ainsi que de celles de la Bibliothèque royale de Belgique.
