En lien avec l'Institut Catholique de Paris et la Conférence des Évêques de France
Publié le Jeudi 22 mai 2008
La montée
« De la rue d’Ulm au quai de Conti » a pu titrer La Vie, magazine chrétien d’actualité. Plus concrètement, l’Académie française a pressenti puis élu Claude Dagens, ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure, docteur es lettres et en théologie avec une thèse patronnée par Henri-Irénée Marrou sur Grégoire le Grand. C’est le secrétaire perpétuel de l’Académie, Hélène Carrière d’Encausse, qui avait tenu à solliciter l’évêque d’Angoulême pour représenter sous la Coupole l’Eglise Catholique comme ce fut le cas avec le cardinal Daniélou ou le Cardinal Lustiger ainsi qu’avec le frère Ambroise-Marie Carré, dominicain, qui fut très présent auprès des membres de l’Académie avec un ministère pastoral et une grande assiduité au travail du Dictionnaire. C’est le frère A-M Carré qui avait invité l’évêque d’Angoulême à présider le 60ème anniversaire de son ordination presbytérale. C’est déjà lui qui avait obtenu l’un des grands prix de l’Académie Française pour la « Lettre aux Catholiques de France » en confiant à son rédacteur : « il y avait bien des années que je n’avais pas lu avec autant de plaisir un document d’Eglise ».
La Lettre aux Catholiques de France
Arrivant à l’Académie, Claude Dagens aura pour but beaucoup plus que la « Défense et illustration de la langue française ». Certains pensent qu’il est peu ou mal reconnu, peut-être redouté de ses pairs, alors qu’il est évêque d’Angoulême depuis 1987. Il ne lui a pas été confié par Rome de postes « cardinalices », à Bordeaux et Toulouse dans son Sud Ouest qu’il connaît bien, ni à Lyon ou Paris récemment. Les évêques de France ne l’ont pas porté à leur tête comme Président, ou Vice-président de la Conférence épiscopale, sans hésiter cependant à lui confier un groupe de travail difficile sur « l’indifférence religieuse et la visibilité de l’Eglise catholique ». Claude Dagens dira lui-même qu’il a choisi d’être évêque de terrain, ce qu’il pratique assidûment, non sans saintes colères parfois, avec des chantiers qui lui tiennent particulièrement à cœur, comme celui de la laïcité. Sa première grande œuvre, dans une bibliographie abondante, a été l’inspiration et la coordination de la Lettre des évêques aux Catholiques de France. Proposer la foi dans la société actuelle, Cerf, 1996. La préparation manifestait un choix inhabituel. Le « Dossier Dagens » est une œuvre commune à laquelle ont collaboré Joseph Doré, Claude Cesbron, Henri-Jérôme Gagey, Geneviève Medevielle, Hyppolyte Simon, Jean-Michel Maldamé. Autre originalité : il y a eu un premier bilan au sujet de la « réception » du rapport, première étape du travail entrepris. Suivront une seconde étape qui ne voulait pas être une conclusion, avec enfin, une troisième présentation du dossier. Sans attendre le jugement des historiens de l’Eglise de France, il paraît clair que le Rapport Dagens a tenu et tient encore une place importante dans la dynamique croyante des communautés chrétiennes à la charnière des XX et XXIème siècle.
L'éducation chrétienne et laïque
Autre terrain, autre dossier, fruit d’une pertinente et patiente collaboration entre l’école publique qui a formé Claude Dagens dès le Lycée Montaigne à Bordeaux et l’école catholique accompagnée dans son diocèse d’Angoulême. C’est à nouveau une œuvre collective sous la direction de Claude Dagens : Pour l’éducation et pour l’école. Des Catholiques s’engagent, Odile Jacob, 2007. Occasion d’une significative rencontre entre l’agrégé devenu évêque et un autre agrégé philosophe laïc Guy Coq, militant critique des Equipes Enseignantes ayant redécouvert la foi (Que m’est-il donc arrivé ?, Seuil, 1993). C’est le même souci de dialogue qui se retrouve avec le protestant Jean Bauberot, premier titulaire de la chaire d’Histoire de la laïcité à la Sorbonne (L’avenir de la laïcité en France, Parole et Silence, 2005). « Un grand travail de dialogue nous attend donc entre traditions religieuses et tradition laïque » (p. 58).
Le ministère apostolique
Voici maintenant un troisième livre important Méditation sur l’Eglise Catholique de France : libre et pensante, Cerf, 2008. Ce livre est personnel, faute peut-être d’avoir trouvé des cosignataires épiscopaux ! Car il s’agit de la responsabilité des évêques aujourd’hui et c’est à ceux-ci qu’il est dédié « A mes frères évêques de l’Eglise catholique qui est en France ». Le nouvel académicien aurait pu donner comme sous-titre : « Défense et illustration du ministère apostolique ». Ce qui fait la force de ce témoignage, c’est qu’il est un cri de souffrance et une confession d’espérance. La souffrance est celle d’une mauvaise connaissance et compréhension des forces vives de l’Eglise au cœur même de sa faiblesse (Eloge de notre faiblesse, Editions ouvrières, 1971). Claude Dagens va même jusqu’à s’irriter des dégâts causés par les sondages pessimistes sur l’avenir de l’Eglise. L’Eglise en arrive alors, à la fermeture, au repliement, jusqu’à l’ « automutilation » d’elle-même. « Je ne me résigne pas à ce que l’Eglise catholique en France puisse apparaître et être considérée comme un immense réservoir d’énergies inexploitées » (p.43). Il y a là un vibrant appel à la responsabilité du ministère apostolique. La place des laïcs à qui s’adressait la « Lettre aux Catholiques de France » n’est pas mise en avant ici. « Mais cette forte identité du peuple des baptisés est inséparable de l’identité également très claire et très forte de ce qu’on appelle ‘le ministère apostolique’ au service du peuple » (p. 35). Claude Dagens développe en vagues successives ce que doit être le service pastoral : une pastorale, une pédagogie du cheminement, des commencements. « Chaque jour je commence » aime à redire le disciple d’A-M Carré (Chaque jour je commence », Cerf, 1993). Les autres références habituelles dans ce livre sont celles d’Henri de Lubac (Méditation sur l’Eglise, DDB, 1985), de Madeleine Debrel (Nous autres, gens des rues, Seuil, 1966) et du livre trop oublié de Joseph Ratzinger, (le Nouveau peuple de Dieu, Aubier, 1971).
C’est une belle méditation que propose le livre de Claude Dagens. Car il s’agit de mettre en valeur une démarche spirituelle, d’une spiritualité qui n’est pas un domaine réservé (p. 109) mais une invitation à la prière à la manière de Péguy. Alors l’évêque d’Angoulême nous invite à dire : « Ainsi soit-il pour l’Eglise qui est en ce début du XXIème siècle ». « D’accord », comme disent les jeunes pour traduire : Amen !
P.J.
