En lien avec l'Institut Catholique de Paris et la Conférence des Évêques de France
Publié le Vendredi 3 mars 2017
Le père Jacques Briend, professeur honoraire à l'Institut Catholique de Paris et l'un des fondateur du Monde de la Bible, vient de nous quitter, après quelques années d'une terrible maladie qui l'avait privé de ses capacités.
Il est resté et reste le « maître » admiré et aimé auxquels nous devons tant.
Plusieurs d'entre nous au Cetad ont suivi les cours de Jacques Briend à l'Institut Catholique de 1972 à 1997.
Excellent connaisseur des cultures de l'Orient ancien, bibliste d'une compétence remarquable, il a su être à la fois le doyen de la Faculté de théologie dont il accrut le rayonnement pendant 9 ans (1977-1988), et l'enseignant magistral qui introduisait à la théologie, en assurant au début de la première année le cours d'Introduction à l'Ancien Testament.
Ce cours, suivi par tous ceux qui entraient en théologie comme par un grand nombre d'auditeurs (plus d'une centaine de personnes chaque année), a profondément marqué ces générations d'étudiants en leur donnant le goût d'étudier la Bible et le désir d'y entendre résonner la Parole de Dieu.
Jacques Briend savait mettre son immense connaissance de la Bible à la portée du public, par la clarté et la fermeté de ses exposés, des hypothèses qu'il analysait et pesait avec une honnêteté intellectuelle rigoureuse, des conclusions qu'il proposait sans jamais clore la recherche. C'est ainsi qu'il a accompagné avec intelligence et distance critique la grande tourmente qui a bouleversé les études sur le Pentateuque, l'abandon de la théorie documentaire, la remise en question des datations anciennes…
A travers ces questions littéraires et historiques, Jacques Briend nous initiait à l'aventure d'un Dieu en quête de l'homme, d'un peuple aux prises avec son Dieu, et surtout, surtout à l'inouï de la présence qui se révélait aux êtres humains et à chacun de nous, à travers ces textes qu'il travaillait avec une attention aiguë.
« Que dit le texte ?... Lisez le texte ! » Ces mots résonnent encore à mes oreilles, soulignant l'attention intense que J. Briend portait à chacun de ses étudiants pour qu'il s'ouvre à une écoute plus libre et plus authentique du texte biblique. Se défaire de ses préjugés, des a priori qu'on projette toujours sur des textes que l'on croit connaître, se confronter à la difficulté de la rédaction, des relectures, réécritures dont les textes bibliques portent les cicatrices et qui en font la difficulté, la richesse et l'épaisseur. Des textes où s'inscrivent les débats et les découvertes fulgurantes d'hommes en quête de Dieu. Jacques Briend aidait chacun à entrer dans cette quête.
Il lui arrivait parfois, brièvement car il était d'une pudeur extrême, de dévoiler la grande sensibilité et l'extrême humanité qu'il cachait sous un aspect sévère et volontiers bougon, et de laisser en fin de cours à son public sidéré quelques confidences ouvrant sur l'infini de l'amour divin. Confidences que chacun emportait comme une richesse pour vivre.
Je crois que Jacques Briend, à sa manière, était, tout autant qu'un savant, un chercheur et un amoureux du Dieu vivant. Qu'il soit remercié, il nous a précédés sur le chemin.
Roselyne DUPONT-ROC
